佛图寺：清幽胜似小蓬莱
时间:2016-07-26 来源:未知
佛图寺位于风景秀丽、人杰地灵的寺前镇老佛图乡址后，相传为东晋时天竺高僧佛图澄建，故名佛图寺。
千余年来，佛图寺历尽兴衰。
唐、宋两朝，是佛图寺最辉煌时期。相传沿山而建，有上、中、下三个大殿，大小寮房108间。明末，佛图寺几遭战火，损失惨重，呈现出“几经劫火佛堂孤（明邑人、庠生马一鹏《游佛图寺敬步先方伯壁间原韵》）”的景象。明嘉靖年间，太湖知县罗汝芳、王嘉宾等捐资进行了修复，由于原下殿遭火灾无法修复，便在上殿、下殿的左侧建西大殿，大小寮房40余间，寮房全部是木楼，并用复道互相连接。经历战火影响的佛图寺又得以发展，呈现出“既入门，磴道迤逶。又数十级，乃寺焉。寺皆楼，前虚后实，往来以复道通之。岚气夕蒸，缭绕栏槛，不知足下有地否也”（清鲁之裕《佛图山记》）一片僧众和合的景象。旧《太湖县志》记载：“清同治十二年（1873）遭火灾；民国二年（1913）僧正修清理田山界，请照勒碑。”
赵朴初生于安庆，长于太湖，1911年到1920年是在寺前河畔度过的。佛图寺及周围的廨院寺、七里庵、西云庵等，形成了浓郁的佛教氛围，给年幼的赵朴初以极好的熏陶。
1985年，赵朴初给寺前河一位小学教师蔡铸锟的信中说，对儿时游佛图寺还记忆清楚：“佛图寺，小时曾往一游，犹记‘天就门’三字篆刻，彼时似未逢一僧，寺已濒荒废矣。”
1948年，国民党还乡团还乡，大肆向解放区反攻。解放军藏在佛图寺的军用物资因特务告密，被还乡团洗劫一空，佛图寺也遭到破坏，大部分佛像被毁，许多僧人逃走，仅剩下释昌明一人。
1950年“土改”，佛图寺所有450亩山场、120亩水田、10亩竹林被政府收回，分给当地村民管理和耕种，大殿被当地农会占用，成为农会的办公及举行会议的场所。寮房分给无房居住的农户暂住。僧人被遣，传承1600多年的香火中断。
1957年，下殿被人私自拆除，材料被用于建自家房屋。1958年，“大跃进”年代，当地人拆除了上殿，用于炼铁。大部分寮房被拆，仅剩下2间寮房安排当地一无房户暂住。1963年，由于无人管理，西大殿倒塌。从此，千年古寺成为一片废墟。原寺基被当地人平整成耕地，种植农作物。
十一届三中全会后，当地人强烈要求恢复古寺。1993年，当地居士刘云、张见坤等在信教群众的支持下，着手恢复古寺。当年建起了3间房屋，其中1间做为佛殿，燃起了断绝43年的香火。1995年6月4日，释天悟法师从西风禅寺迁入佛图寺，在十方善信的护持下，加快了古寺的恢复工作进度。1997年10月，建起了大雄宝殿。1999年9月，建成客堂1间。2001年11月份，改建厨房。2006年，拆除原老房，建设了上下各4间的居士楼。
佛图寺景色优美，古人写诗赞其“清幽胜似小蓬莱”。寺有著名的八景：天柱塔、飞来泉、天就门、披云石、八正桥、生白洞、一线天、祖师洞。千百年来，许多文人墨客来游于此，留下了大量的记游文字和石刻。
山下的小溪边，一石平面如削，宛如一块屏风，人称屏风石。石上有明万历某年秋太湖知县王大谟题刻的《游佛图寺》五言诗一首，赞曰：“仙桥度迷途，佛塔挺白日。天工结构奇，凿空无斧……”虽大部分已脱落，但仍有少数字可分辨。
寺前两块巨石当寺而峙立，一巨石横架其上，天成石门。明崇祯八年（1635），知县李盛英题“天就门”篆体三字于石门前额，笔力遒劲，直窥秦汉。门内石壁上有罗汝芳于嘉靖三十四年（1555）题刻的“闵狮界陈时范仰山林鹏近溪罗汝芳乙卯秋书天石纪游”24个行书大字。史载“罗汝芳，江西南城人，明嘉靖年间任太湖知县，仁政爱民，颇有文才，喜爱山水”，在太湖很多地方都留有他的石刻。
寺东百步，一泉飞悬崖峭壁间，称飞来泉。三折三迭，三迭三泻，泉流愈迭愈急，水声愈高愈远。风来泉雾飘飞，风定白练长悬。虽是盛暑，仍凉爽如秋；任凭晴日，却雨雾空。崖壁间镌有“天上来”、“尘襟洗尽”、“且来观瀑”等题刻，将此景装点得益发幽奇。
寺后悬崖顶上一石柱，天然形成天柱塔。此塔险绝天工，上粗下细，高达10余米，略向外倾斜，造化神工。崖端镌有清太湖人、教谕阮裕所书“乾坤一柱”四个大字。塔底有洞，沿壁有无名氏镌刻颜体“生白”二字，得名生白洞，凉爽幽邃。洞顶石罅中开一线，名一线天，洞上飞架八正桥。八正桥边有明代福建进士陈时范题联“锦石巧留天柱塔，青山应作状元峰”。
在佛图寺，流传许多美丽的传说，“姑砌山门嫂砌塔”就是其中之一。相传古代有姑嫂二仙到佛图寺游玩，见佛图寺一无山门，二无石塔，便商议建造山门和石塔。姑投机取巧，认为山门好造，就选择了造山门，嫂无法推却只好造塔，二仙相约鸡鸣时完工。结果姑先把山门造好，故意装鸡叫，嫂以为天快亮了，只好弃仅差塔顶没造好的石塔而去，故今天的佛图寺石塔无顶。
佛图寺摩崖石刻展示了高超的文学艺术。这些石刻多见景而题，以文字配景，题写者表现出较高的文学才华。几首游山之诗，大处着笔，洋洋洒洒，占据大块的岩石，生动地写出了佛图寺秀美之风光和游者怡然之心情。而随处可见的小题，以一两妙词，写景状物，如“球琳”、“生白”、“洞天深处”等，极其准确而生动地毕现佛图寺之胜。而像罗汝芳等明人的题刻，行文和书法都极其随便，展示出极其丰富的人文情趣，表现了那个时代的精神风貌。观赏、品味这些石刻，让人陶醉于浓厚的文学氛围里。
1981年，佛图寺摩崖石刻收录入《中国名胜词典》。1982年，太湖县人民政府又将其列入县级重点文物保护单位。
佛图寺紧临国家级风景名胜区花亭湖，与天柱山相距也不到三十公里，又是名人赵朴初的故乡，镇区有赵朴初文化公园。恢复佛图寺旧日大观，对于发展旅游事业和繁荣地方文化必将有着极其重要的意义。
现任住持僧释天悟法师。
